VK 1602 Leopard

Il carro leggero VK 16.02 Leopard fu un progetto tedesco di carro da ricognizione, progettato a partire dalla metà del 1941, fino al gennaio 1943, con l'inizio della produzione di serie programmata per l'aprile del 1943. Nonostante ciò, il progetto fu abbandonato nel gennaio del 1943, ancor prima che il prototipo venisse completato , poiché il progetto non possedeva i requisiti di un veicolo del 1944.

Sviluppo[modifica]

Lo sviluppo iniziò a partire dal 1941 da parte della MAN, che prese ispirazione dal progetto del VK 30.02, creando così un carro ancor più corazzato e piccolo del Panther, con una corazza inclinata da 80 mm (a quel tempo il prototipo del Panther aveva una corazza di soli 60 mm). Dal momento che il progetto del Panther prese maggiore importanza, l'agenzia delle armi dell'esercito tedesco, decise di far completare la progettazione a MIAG e alla Daimler-Benz, con lo scopo di permettere alla stessa MAN di consegnare in tempo i Panther.

Inizialmente vennero progettate due varianti, una più leggera dal peso di 18 tonnellate, ed una più pesante, dal peso di 26 tonnellate, ma nel giugno del 1942 Hitler decise di continuare lo sviluppo della sola versione "pesante", con la convinzione che questa potesse avere una maggior protezione dalle armi anti-carro nemiche

Nel luglio del 1942 MIAG presentò il disegno finale, che venne accettato per la messa in produzione di serie. l'inizio della produzione venne programmato per l'aprile del 1943, con un rateo di produzione di 20 unità al mese.

In una riunione avvenuta il 13 ottobre 1942, Hitler venne informato della preferenza della versione "leggera" da parte delle truppe, poiché essa avrebbe adempiuto meglio al ruolo di ricognitore, mentre la versione "pesante" avrebbe avuto caratteristiche troppo simili a quelle del Panther, con l'unica differenza di avere un cannone di calibro minore. Hitler acconsentì allora allo sviluppo della sola versione "leggera".

Il progetto finale prevedeva un peso di 21,9 tonnellate. L'armatura consistette in una piastra di 50 mm inclinata di 50° sulla parte frontale, e una piastra da 30 mm sui fianchi e sul retro. l'armamento principale consistette nel 5 cm Kwk 39 L60, lo stesso che venne adoperato nelle ultime versioni dei Panzer III. Il motore sarebbe stato un Maybach HL 157 da 550 cavalli. Con lo scopo di incrementare le prestazioni sui terreni accidentati, il VK 16.02 venne equipaggiato con cingoli larghi 660 mm, li stessi usati dal Panther.

Il 3 gennaio 1943 Hitler decise di cancellare il progetto, poiché l'armatura non avrebbe incontrato le specifiche per un veicolo da ricognizione del 1944.

Varianti[modifica]

Lo scafo del Leopard venne anche pensato come chassis per il cannone da 10.5 cm in una combinazione da semovente d' artiglieria.

Specifiche[modifica]

Peso: 21 900 kg
Equipaggio: 4
Motore: Maybach HL 157 P / 12-cilindri / 550 cv
Velocità: su strada: 45–60 km/h /su sterrato: 30 km/h
Autonomia: su strada: 500 km / su sterrato: 300 km
Lunghezza: 4,74 m
Larghezza: 3,10 m
Altezza: 2,60 m
Armamento:
- Primario: 1 × 50mm KwK 39 L/60
- Secondario 1 × 7.92mm MG42
Munizioni:
- 50mm: 50 colpi
- 7.92mm: 2400 colpi
Armatura: 16–50 mm

Bibliografia[modifica]

Jentz, Thomas & Doyle, Hilary (2002) "Panzer Tracts 20-2"
Chamberlain, Peter & Doyle, Hilary & Jentz, Thomas (1993) "Encyclopedia of German Tanks of World War Two"
Spielberger, Walter (2012) "Spezial-Panzerfahrzeuge des Deutschen Heeres"
Sowodny, Michael (1998) "German Armored Rarities 1935-1945"