Distillazione chimica

La distillazione è una delle operazioni unitarie più diffuse nell'industria chimica.

Descrizione[modifica]

Lo scopo dell'operazione è quello di separare i componenti di una miscela liquida sulla base della differente volatilità dei vari componenti. La distillazione si può realizzare secondo una successione di stadi di equilibrio tra una fase liquida ed una fase vapore che si arricchisce sempre più nei componenti relativamente più volatili.

Tipologie[modifica]

In base al tipo di miscela, binaria o multicomponente, alle caratteristiche dei componenti della miscela ed agli obiettivi che si vogliono conseguire, esistono diverse alternative, come la distillazione continua di rettifica, lo strippaggio, la distillazione in corrente di vapore, la distillazione estrattiva, la distillazione flash, la distillazione discontinua, la distillazione differenziale e la distillazione azeotropica. Tra queste la rettifica continua rappresenta l'esempio più idoneo per iniziare lo studio dell'operazione.

In altri casi, come nella distillazione flash, la separazione viene ottenuta in un solo stadio di equilibrio. La miscela da trattare può essere costituita da due o più componenti. In questo'ultimo caso, pur restando validi i principi generali, il progetto di massima ed il dimensionamento dell'apparecchiatura diventano relativamente più complessi e la trattazione non rientra nei nostri obiettivi.

Appparecchiatura[modifica]

L'apparecchiatura utilizzata per realizzare la separazione è la colonna a piatti. Questi hanno lo scopo di portare verso le condizioni di equilibrio termodinamico una miscela liquida che proviene dall'alto e una miscela di vapore che risale dal basso. Di conseguenza la composizione varia in maniera discreta nel passaggio da uno stadio all'altro. Un altro tipo di sempre maggiore impiego è la colonna a riempimento, in cui le composizioni di liquido e vapore variano in maniera continua lungo la colonna di distillazione.

Applicazioni[modifica]

La distillazione è un'operazione molto diffusa nell'industria petrolifera e petrolchimica, dove, a partire dal topping del prezzo, viene impiegata in moltissimi impianti per la separazione delle varie frazioni petrolifere. Altri importanti esempi di applicazione nell'industria di processo sono costituiti dal frazionamento dell'aria per ottenere l'ossigeno (in chimica il suo simbolo è O), l'azoto (simbolo chimico N) e l'argon (simbolo chimico Ar)...(questi gas sono detti gas tecnici), dalla produzione di alcol etilico nell'industria alimentare oltre che da numerose applicazioni nell'industria farmaceutica e biotecnologica per il recupero di solventi.